目前，我国养殖的鲤鱼优良品种颇多，常见的有镜鲤、红鲤、革鲤、荷包鲤、乌原鲤、元江鲤、岩原鲤、万安玻璃红鲤、杂交鲤等。其中以黄河鲤冠居群首，最为著名。

　　我国人民食用鲤鱼的历史久远。在人类开始使用火以后，鱼类成为原始人的主要食物之一。人类最早食用鲤鱼约在距今 18000年的旧石器时代。在北京周口店山顶洞人居住过的遗址中所发现的为数众多的鱼骨中，就有鲤鱼的脊椎骨。《诗经》中曰：“岂食其鱼，必河之鲤”；“饮御诸友，庖鳖脍鲤”。《里语》称：“洛鲤河鲂，，贵于牛羊”。可见古人把黄河鲤鱼视为珍贵之物，而且喜食。因此，汉代大诗人蔡邕食过黄河鲤鱼后，给后人留下了：“客从远方来，遗我双鲤鱼，呼几烹鲤鱼，中有尺素书”的诗句。《清稗类抄》中也说：“黄河之鲤甚佳，…”甘鲜肥美，可称珍晶”；“眼似珍珠鳞似金，赤鲤腾出如有神”。诗人生动地赞美了鲤鱼的形象。

　　我国是最早养殖鲤鱼的国家。据有关文献记载，我国养鱼业始于殷商末期，到春秋战国时期已相当发达，而且有了一套成熟的经验。春秋时代越国大夫范蠡所著《养鱼经》，又称《范蠡养鱼经》，大约写于公元前460年，是世界上最早的一部养鱼专著。范蠡的养鱼理论，已提及雌雄鲤鱼配比以及鲤鳖混养等内容。1965年，陕西省汉中市发掘的东汉墓中，出土了反映范蠡养鱼法的陂池模型，池底塑有鲤鱼6尾、鳖1只、蛙3只、螺5个、菱5个。《周礼》等书记载当时官府中设有管理养鱼的人。战国时期的中山国有专人为国王监管捕鱼的池囿。秦汉时期，养鱼由小面积饲养发展到大规模养殖。各地民间池塘养鱼增多。在《西京杂记》中，记述汉武帝要伐昆明夷，在长安修了个昆明池练水师，但也在池中养鱼，每年所产的鱼供给宗庙及陵墓祭祀之用，剩余的就在长安市场销售。练水师的昆明池可能很大。据有关文献记载，周围40里，可以说是大面积养鱼了。汉代以后，魏晋、五代长期的战乱，养鱼事业发展不大。到了唐代，养鲤事业受到极大地摧残，主要原因是唐代皇帝姓李，“李”和“鲤”同音，于是统治者认为“鲤”象征皇族，鲤鱼也就代表祥瑞了。皇家以鲤为佩，“虎符”改为“鲤符”，直呼鲤鱼竟算犯讳，所以改称鲤鱼为“赤浑公”。严令禁止朝野上下食鲤，谁捕到鲤鱼必须放生。卖鲤鱼要受到重罚。这样，鲤鱼既不能吃，又不能卖，致使我国养鲤业衰落。渔民在这样的情况下，便寻找其它养殖鱼类，如青、草、鲢、鳙鱼等鱼类，在这个时期得到发展。宋代，池塘养鱼更为普遍，淡水养鱼进一步发展。江浙一带水乡，有“鱼国”之称。明代徐光启在《农政全书》中详细地总结了当时的养鱼经验。宋元以前，人工饲养的鱼苗大都是从长江运来的。明以后，才开始在池塘中孵化鱼苗。我国古代养的鱼种不断增加。《尔雅》记有33种，《本草纲目》记载有60种。我国养殖的鱼主要是鲤、鲢、草、青4种，即“四大家鱼”。唐代前以养鲤鱼为主。

　　我国古代有崇尚鲤鱼的风俗。常以鲤鱼作为赠礼和祭品。《论语》中记载，孔子的妻子生了儿子，“鲁昭公以鲤鱼赐孔子，孔子荣君之赐，因名子曰鲤，而字伯鱼”。我国人民非常偏爱鲤鱼，把它视为灵物，称鲤为“樨龙”。据传说鲤鱼跃过龙门而身价百倍，故又把儿子光耀门庭称为“光阊”，把儿子超过父亲叫严跨灶”。这个风俗在日本也很流行，每年男孩节(5月5日)前夕，许多家庭里挂着鲤鱼旗，象征着男孩要像鲤鱼那样勇敢、有出息。由此可见，黄河鲤鱼和人们结下了不解之缘。