盛夏的傍晚，若到陕南秦巴山区的山间小溪边纳凉散步，常常可以听到一阵阵“哇哇”的哭声。有时几个一起啼哭，其声颇为凄惨，令人揪心。但你千万别以那是谁家丢失的孩子在哭，因而大动慈悲之心；倒是可以在哭声出现的地方，去俯身仔细观察一下发出这种叫声的动物。它就是陕南秦巴山区名贵特产动物“娃娃鱼”。

　　娃娃鱼，由于它的叫声酷似婴儿啼哭，且有4足，故名。学名叫大鲵，又称鲵鱼、狗鱼、山椒鱼。古籍中的名字更是各异：《本草纲目》称为人鱼、鮷鱼、孩儿鱼。《山海经》谓鳎鱼、魶鱼。《尔雅》曰鰕。《异物志》云：“有鱼之体，以足行如虾，故名鰕”。蜀人名魶，秦人名鳎。还有“四脚鱼”之别称。

　　娃娃鱼，名为鱼，其实并不是鱼。它属脊椎动物门、两栖纲，有尾目、隐鳃鲵科(Ccrytograncbidae)。因其肉质细嫩，味道鲜美，营养价值高，滋补性强，被人们视作席上珍品；又因是世界上现存最大的两栖动物，为两栖类
最原始的类型，而具有较高学术意义和药用价值。还是国内外著名的观赏动物和我国特有的珍贵动物。由于生态环境的破坏和盲目大量地捕捉，资源日益减少，有的地方濒于灭绝，现被列为国家二级保护动物。

　　娃娃鱼是地球上现存的一种古老动物，是冰河时期的幸存者。据化石资料考证推断，大约在两亿年以前，娃娃鱼广泛分布并生活在地球北半部的江河里。后来随着地壳变动，气候巨变，冰河期来临，地球上大部分地区的娃娃鱼都冻死了。只有中国、亚洲东部和美洲东部的娃娃鱼幸免，至今还有。目前，世界上以中国、日本和美国较多，尤以我国最为丰富。

　　秦巴山区，山青水秀，林木繁茂，气候独特，境内江河纵横，溪流密布，河曲潭深，岩隙重叠，洞穴成群，极宜娃娃鱼生长繁衍。自古就是著名的“娃娃鱼之乡”。早在2200多年前的《山海经·中山经》中就有这里盛产鲵鱼的记载。秦巴山区娃娃鱼不仅数量多，资源丰富，而且个体大。1971年在湖北省神农架捕获两尾大娃娃鱼，体重均达60公斤以上，堪称大鲵之冠。据资料记载，湖南桑植县巴茅溪供销社，60年代曾收购到一尾70公斤重的大鲵，这恐怕是已发现的最大的大鲵了。1990年在湖北宣恩县酉水河曾发现一尾重28公斤的娃娃鱼。据报导，60年代安康岚河上游的农民在河边砌石坎，休息时，一农民坐在娃娃鱼背上吸烟，以为是一长条石，最后磕烟灰，烟锅烫了娃娃鱼，一扭动下河了，把农民摔了一跤。娃娃鱼是秦巴山区一大名贵特产，已正式载入《秦巴山区土特产名产》和《秦巴山区家畜家禽及经济动物品种志》等书。目前，这一地区年产数十万公斤。它是国宴上的佳肴，港台视为席上珍稀名贵的美味。70年代在全国农展会展出，评为全国八大水特产品之一，在国际市场上深受欢迎。每公斤售价l00美元以上，国内售价每公斤也在200元人民币以上，供不应求。

　　娃娃鱼在陕南秦巴山区各县都有分布。陕西境内尤以宁陕、镇平、平利、岚皋、紫阳、佛坪、留坝、宁强、洋县、南郑、商南、柞水、洛南、太白等县较多。国内主要分布于长江、黄河、珠江中上游的支流。以贵州、广西、四川、陕西、湖南、湖北等省、自治区较多。

　　娃娃鱼是鱼类进化到陆栖爬行动物之间的过渡类型。兽身鱼尾，身上无鳞，四足如龟，有肺，眼小嘴大，形似蜥蜴。身体呈扁筒形，躯干粗壮，体表光滑，湿润，体长一般约60～70厘米，大者可达1米以上，体重一般为l～5公斤，最大者可达百余公斤；头大嘴宽而扁，嘴有唇褶，嘴里有3排细密如锯齿般的牙齿；四肢肥短，前肢4指，后肢5趾，无爪、指，趾间有微蹼，头上有小眼及外鼻孔各1对，眼、鼻均位于头的背部；尾短侧扁；背脊棕褐色或黑绿色，并有紫红色或黑色花斑，腹部色淡或洁白，体色随环境不同而变化；皮肤光滑柔软，受外界刺激时，皮肤腺分泌出花椒味白色粘液，故俗称“山椒鱼”。古书《酉阳杂俎》云：“峡中山食鲵鱼，缚树上，鞭至白汁出如构汁，方可治食”。古人对鲵鱼的习性早有认识。