阳春三月，春回大地，草木抽蕊吐绿，原野里充满生机和活力。在陕南秦岭和大巴山中，簇簇野生蕨菜破土而生，绿茸茸、水灵灵的，散发着清淡的幽香。闲暇之余，漫步踏青登山春游，采撷一篮子，清水漂去泥沙，或凉拌，或小炒，爽心悦口，增进食欲，其味无穷。此时，你对“蕨芽珍嫩压春蔬”的诗句才会有更深刻的理解。

　　蕨菜，俗名如意菜、拳头莱、龙头菜、长寿菜、蕨毛菜、猫儿爪莱等，又叫凤尾草、荒地蕨、乌糯等名称。何以名蕨?《埤雅》说：“蕨，状如大雀拳足，又如人足之蹶也，故谓之蕨”。为凤尾蕨科(Pteddaceae)，蕨属多年生草本蕨类植物，野生。其幼叶出土未展开时，向内蜷曲，形似拳头或龙头，故名。其嫩叶柄可食，称之为蕨菜。蕨菜因其营养丰富，清脆鲜嫩，淡香味美，入口滑爽，无污染，医食兼益，风味独特，在国内外备受人们喜爱。

　　近几年来，随着科学技术的发展，文化的进步和人民生活水平的逐步提高，人类食用菜蔬出现“返朴归真”的现象。昔日被称为渡荒救命之物的山野菜，今天已成为保健强身的绿色食品，越来越受到人们的重视，登上了宴客的大雅之堂。山野菜在日本、东南亚和欧、美国家成为抢手货，被誉为“山珍”。国际市场正悄悄兴起“野菜热”。蕨菜为大宗山野菜之一，在国外，被称为“山菜之王”。

　　陕南秦巴山区蕨菜资源丰富，分布广泛，蕴藏量大，营养全面。据估算年蕴藏量达10万吨以上。在陕南商洛地区称蕨菜为“商芝”、“紫芝”、“拳芽菜”。“商芝肉”久负盛名，名扬四海，60年代曾进京，奉上国宴。秦末汉初，“商山四皓”的四儒士常食蕨菜，年过百岁，头脑清醒，思维敏捷。这种蕨菜为“商山之名产，天下之佳品”，深受国内外消费者的青睐。陕南秦巴山区由于土壤、气候和水热条件优越，出产的蕨菜嫩绿粗壮，味道鲜脆，长短整齐，无化学物质污染，无病虫，无异味，色香味形俱佳，其营养成分含量高。据化验其内在质量和外观，均比东北产的蕨菜为优。有紫色和绿色两种，紫色比绿色营养更高。近年开始试行组织出口，日本、韩国客商纷纷争购订货，深受欢迎。日本人赞誉为“雪果山菜”。每出口1吨蕨菜干相当于40吨大豆的出口价值。

　　蕨类，是高等植物中比较低等的一个类群，我国约2600种。我们食用的蕨菜，多为凤尾蕨，茎高l米左右，叶呈阔三角形，革质，三回羽状甚至可达四回羽状复叶，叶互生，羽片背面有袍子囊群生于叶缘，并有叶缘反折覆盖；根状茎较长，横生土中，被棕黄或黑色细毛。

　　蕨菜主要分布于世界温带和暖温带，其他地区也有分布；在我国主产长江流域及以北地区的黑、吉、辽、陕、甘、鄂、宁、青等省区。主要生长于海拔400～2500米的林缘、林下及荒坡向阳处。

　　蕨菜其嫩叶，为珍贵的山野菜，营养丰富。每年开春，当其幼嫩拳芽刚冒出地面，长至30厘米左右即可采集。采集时逐根掐下，并将基部在地上轻擦，以防跑水老化。可加工晒制干菜或盐渍腌制。腌制要做到鲜、嫩、粗、长、齐、匀，边采边腌。须当日采集，当日加工。既是美味可口的菜肴，又是出口商品。据测定，每百克鲜嫩蕨莱中含水分90．39克，粗蛋白2．2克，粗脂肪0．21克，糖3．34克，粗纤维2．47克，钙10．3毫克，铁1．6毫克，磷18．3毫克，维生素C33．3毫克，热量28．1大卡，以及胡萝卜素等。比一般栽培蔬菜高出几倍至十多倍。蕨菜具有特殊的清香味，微甜略滑，是一种美味可口的天然优质食品。作蔬菜入馔，可以加工成炒菜、笼蒸、罐头、色拉、冰淇淋等数十种食品。蕨菜的根状茎贮存有大量淀粉，其含量高达40％～76％，可加工提取成蕨粉食用，为滋养食品。可加工成粉皮、粉条，可代替豆粉和藕粉，调成羹比藕粉还要浓稠，有糯性，是制粉、酿酒、制糖、食品加工业的重要原料。

　　蕨莱乃菜、粮、药兼用植物，全株还可以入药。其嫩叶，即蕨菜，适量食用，能驱风湿、解热利尿、消肿安神、去油腻、助消化、补五脏、提神治癌之功效，其茎可去烦热、利水道，又可驱虫、治蛇咬伤、安神、降压等。全株可提取单宁，其纤维可制缆绳和造纸。其干叶烧成灰，是陶瓷工业中的重要原料之一，可防止陶坯裂缝。由此可见，蕨菜的利用价值很高。