金秋时节，来到陕南秦巴山区，只见绵延的耳堂里，数不清的耳棒上，绽出一簇簇白色胶状宛如傲霜秋菊的银花，千姿百态，或含苞待放，或仰首初窥，或张瓣竟开，或隐若如豆，争妍斗艳，惹人喜爱。这就是驰名中外的陕南秦巴山区银耳。

　　陕南银耳具有朵大、体轻、色白、松空、肉厚、有光泽、胶质重、形态美、膨胀率高、耳基小、易炖化等特点，系陕南传统名优特产。它与著名的四川通江银耳、福建银耳、鄂西北银耳、贵州银耳并列为全国“五大著名银耳”，早已享誉全国，并走向世界。除供应国内市场外，还出口东南亚、港澳、日本和欧美等国际市场，为名贵山珍。已载入《秦巴山区土特名产》—书。

　　银耳，又名白木耳、白耳子、雪耳，古称玉蕈、稠膏蕈等。因其附木而生，色白如银，状似人耳而得名。清代以前，银耳是一种野生稀有的珍贵菌类。它生长在深山峡谷，森林茂密的地方。青冈栎、山乌桕、米槠杨、相思树、桃、李、柿、梨、柳等阔叶树；因受自然界微生物的腐蚀，一旦死亡成了腐朽之木后，遇到适宜的气温和湿度，只要这些朽木上藏有白木耳菌种，便会冒出一朵朵“白衣天使”来，这就是天然的银耳。由于这种野生天然银耳产量极低，而且稀少，营养价值高，常被封建统治者视为“长生不老药”，被许多地方官吏作为“贡品”，敬献宫廷而搜掠一空，贫民百姓是吃不起的。明代嘉靖皇帝就曾下令搜刮银耳，强迫劳动人民到深山老林寻觅。

　　天然银耳，往往受大自然的严寒酷暑、旱涝风雨和霉菌虫鸟的危害，十分稀少，被认为是木耳中的“骄贵小姐”。银耳原为野生，近百年来，现代科技人员研究成功，采用人工栽培，并得到迅速发展，野生采集逐渐减少。我国银耳人工培育，发源于福建、江西、四川、贵州、湖南等地。人工培育有椴木露地栽培和木屑室内栽培两种。人工培育银耳，简便易行，产量较高，朵形比野生的个大体轻，杂质少，无斑。浸泡后，朵大如碗，晶莹透亮，胜似雪白的菊花。但野生银耳的营养成分优于人工栽培的银耳。随着生产的发展，产量增加，价格也趋向大众化，甚至低于黑木耳的价格，并已进入寻常百姓家，广大群众可以吃到历来被视为“山珍”的银耳了。

　　银耳是山珍海味中的“八珍”之一，为名贵佳肴，它的营养价值很高。据分析，银耳中含蛋白质5％～7．5％，脂肪0．63％～1．2％，碳水化合物44．4％～79％，粗纤维1.1％～2．6％，灰分3．1％～7．2％。每百克银耳中还含有钙132～381毫克，磷250～288毫克，铁11．1～30．4毫克。此外，还含有维生素Bl、B2、C和17种氨基酸及对人体极为有益的植物胶质等。

　　银耳自古入药。早在公元6世纪初，陶弘景在《名医别录》一书中，就叙述了银耳的药用功效。以后的历代医家，都认为银耳有强精补肾、润肺生津、止咳降火、润肠益胃、补气活血、补脑提神、强心壮身、消炎去痛、美容嫩肤、延年益寿之功能。《中国医药大辞典》对银耳的药效有明确的记述：“本晶入肺、脾、胃、肾、大肠五经，主治肺热咳嗽、肝燥干咳、久咳喉痒、咳痰带血或痰中血丝或久咳络伤肋痛，及肺痈、肺瘘、妇人月经不调、肺热胃炎、大便闭结、小便下血”。清代学者张仁安称其“有麦冬之润而无其寒，有玉竹之甘而无其腻，诚润肺滋阴之要品”。它对老年慢性支气管炎，肺源性心脏病有显著疗效。而且能提高肝脏的解毒能力，起护肝作用。近年来，国内外医学研究发现，银耳中的主要有效成分为银耳多糖，它具有抗肿瘤、抗炎症和抗放射性的作用。它不仅能增强肌体抗肿瘤的免疫力，抑制肿瘤生长，而且可增强对放射治疗或化学治疗的耐受能力。临床上主要用于治疗崩中漏下、痔疮出血、血管硬化、慢性肾炎、支气管炎、肺心病及便秘等疾病。银耳具有扶正固本的作用，并能防癌抗癌、改善肾功能、降低血脂、抑制变态反应，防止动脉粥样硬化等心脏病的形成。此外，青年男女面部患雀斑及眼病，食之益色，明目；老年人健忘身重，食用增智不忘，抗衰老，且令人好颜色，是人们喜爱的高级珍贵滋补保健食品。