地耳还是平民代粮渡荒的恩物。清代王磐编纂的《野菜谱》中，收录了滑浩一首歌词《地踏菜》曰：地踏菜，生雨中，晴日一照郊原空。庄前阿婆呼阿翁，相携儿女去匆匆。须臾采得青满笼，还家饱食忘岁凶。”这首歌谣记述了地耳救荒的情景。可见，地耳自古以来，就是饥年重要渡荒的天然野蔬，不知拯救了多少劳苦大众，是大自然恩赐之宝，它为人民立下了不可磨灭的功绩。

　　地耳还含有固氮酶和叶绿素，能将空气中的游离氮素，固定成为农作物司‘以吸收的有机氮；固氮酶死后的遗骸又能迅速分解，释放出大量的氮，大大提高土壤肥力，地耳真可谓功劳不小。

　　我国人民很早就认识并利用地耳了，在距今1400多年前的南朝齐梁时期，名医陶弘景已经以“地耳”之名将其收载入《名医别录》。这是世界上最早关于地耳的记录。最先是作药用，后来入食。历代本草、医典、野菜谱、地方志等古籍中，均有关于地耳分布、入药、食用、采集等方面的记述。宋代著名诗人、山谷道人黄庭坚曾写过《绿菜赞》等诗篇来赞美它。南宋朱弁有“‘地菜’方为九夏珍”的诗句。其烹调方法，见于古代的，首推清代袁枚的《随园食单》： “将米，(即地耳)细拣淘净，煮半烂，用鸡汤、火腿汤煨”。晚清薛宝辰的《素食说略》很有创见：“取细如小米粒者，以水发开，沥去水，以高汤煨之，甚清腴。余每以小豆腐丁加入，以柔配柔，以黑间白，既可口，亦美观也”。地耳曾作贡品，充作御膳。宣统皇帝的菜单上，其中就有一道菜叫“鸭丁熘葛仙米”。溥仪所著《我的前半生》中就有记述。真可谓山蔬野菜赛珍馐。

　　地耳是真菌与藻类结合的一种共生植物。其结构非常简单，分不出根、茎、叶，也无花无果，和海带、紫菜一样，同是一种蓝藻类植物。地耳属蓝藻门、念珠藻目、念珠藻科(Nostocaceae)、念珠藻属。它是依靠细胞分裂来繁殖的。身体由许多细胞连成的念珠状群体，缠绕在一个公共胶质鞘中，不规则的集合成肉眼可见的珠状(如葛仙米)、片状(如地耳)、发状(如发莱)植物体。地耳幼年植物呈球状，为实心，长成后扩展成为皱褶片状，为空心，有时边缘不规则开裂，宽者可达数厘米，呈绿蓝、橄榄绿、褐绿、黄绿等色。湿润时很薄、胶质。在干旱地方，它会皱缩休眠(能休眠70—80年之久)。地耳多生长在潮湿土壤上，夏秋季常见。

　　地耳的生命力极强，为历史悠久的野蔌。它不需人们耕耘播种，不占任何田地，更无须人们给予任何培植，甚至很少向大地索取什么养料，它似乎仅仅需要阳光、水、适宜的湿度和空气，就可以悄声无息地繁衍，茁壮生长，可谓是大自然恩赐之宝。这样的山珍野菜，应该引人注目，应该向筵席推荐，应该大书特书。饭庄菜馆酒店应该选用地耳作菜肴供应顾客，不仅使我国有更多的人赏识并食用它，而且可以向外国旅游者提供，让全世界人都品尝到它的风味。

　　人们对地耳有一种世俗的偏见，除了不了解它而外，还因为它分布普遍，夏秋雨季可以在产地随手拈来。物以稀为贵，多必价廉，广大农村人们多自采自食，没有形成商品规模，在城市很少有人光顾它。北京、上海的食品店里，它蹲在玻璃橱柜里，很少有人间津。因为人们对其营养、药效和食用价值知之不多。其实，地耳是一种很好的山珍野蔬，是一种十分丰富的食品资源，应该充分加以开发和利用。大量采集、加工、收购、供应，辅以宣传、推荐、推销，使之能为广大人民普遍享用。还可以组织向外试销出口，换取外汇，为国为民创造财富，贡献力量。