夏秋之交，地处大巴山腹的陕南镇巴县，翠竹摇曳，绿荫婆娑，竹林的景色十分迷人。尤其是一场雨水过后，那一丛丛体态优美的竹荪，会使你陶醉于清香与美的享受之中。这种被人们誉称为“菌中皇后”的高级名贵食用菌，头部是浓绿色帽状菌盖，中部是雪白的柱状菌柄，下部为粉红色的蛋形菌托，并在菌盖下面围着一圈细致洁白的网状菌幕，体态优雅，亭亭玉立，恰似一位风采秀丽、楚楚动人的穿着白短裙的妙龄少女，婀娜多姿，清丽可人，十分惹人喜爱；何况它还散发出似乎是女性特有的诱人香气，怎不逗人生出许多暇想呢?无怪乎人们赋予这种菌类以“穿裙子的少女”、“面纱女郎”、“真菌之花”等等许多雅称。

　　何以谓竹荪?因为这种真菌多寄生在竹林里的腐竹根上。“荪”是香草之意。《楚辞·九歌·湘君》上有：“荪桡兮兰旌”之句。竹荪在菌裙完全张开时，散发出浓郁的清香，干制以后仍暗香不绝，荪之源于此。实际乃“竹林中的香草”之意，遂取名“竹荪”。

　　竹荪，又称竹参、竹笙、竹菌、竹萼、竹仙、竹肉、香草、竹鸡蛋、网纱菇、竹姑娘、竹笋菌等。日本人叫它“僧笠蕈”、“虚无僧蕈”。在我国大约有十余种，可供食用的主要是长裙竹荪和短裙竹荪两种。主要分布在我国的四川、云南、贵州、广东、陕南、江苏、福建、安徽等省区。在陕南的镇巴县，主要产于大巴山海拔200～1500米的地带。以该县的永乐、简池、三溪、伍家、黎坝、任村、赤南、源滩、松树等13个乡较多。竹荪同别的真菌一样，体内没有叶绿素，不能进行光合作用。它依靠吸收竹林、木材内的营养而生活。

　　过去，竹荪长在深山老林，躲入灌木竹丛，多野生在竹类的腐竹根上。除腐竹而外，也能在枫香、光皮桦等多种阔叶林内生长，在杉木上也曾发现。每年夏秋之间偶尔露峥嵘，叫人难觅芳踪，产量极少，价格昂贵，贵如黄金。因此，它们也成了稀世之珍，皇室的贡品，誉为“京果之王”，只有在帝王御宴上才能见到它。新中国成立后，也只有在隆重的国宴上招待贵宾。竹荪食味佳美，香气浓郁，吃起来脆嫩爽口，别具风味。1972年，美国前总统尼克松、前国务卿基辛格和日本前首相田中角荣来华访问，周恩来总理在国宴上曾用“竹荪芙蓉汤”招待他们，食后赞不绝口。1990年，全世界竹荪产量只有2～3吨，国际市场上每吨干竹荪售价6万美元，10公斤干竹荪，可换1两黄金。

　　竹荪不仅珍稀味美，营养也十分丰富，是一种难得的保健食品。据分析，干竹荪中含粗蛋白19．4％、纯蛋白13．4％、脂肪2．6％，碳水化合物60．4％，粗纤维8.4％，灰分9．3％。在碳水化合物中，水解还原糖38．9％，戊聚糖1．2％，，甲基戊聚糖0．8％，菌糖4.2％，糖元醇6.2％。还含有多种维生素和钙、磷、钾、镁、铁等矿物质，富含19种氨基酸(其中赖氨酸含量为2％～3％、谷氨酸为1．76％～2．3％)，其中8种人体必须的氨基酸占氨基酸总量的42％，而一般植物性和动物性食品中，必须氨基酸占氨基酸总量的比例：大豆为33．5％，鸡肉为39％，所以竹荪堪与鸡肉媲美。因此，竹荪在我国古代享有“竹鸡”，以及在国外享有“植物鸡”之称誉。它与象鼻、驼峰、猴头、燕窝、鹿垫、熊掌、猩唇并列为我国“八大山珍”。

　　竹荪的药用价值也很高，有类似人参的功效，故名“竹参”，自古入药，最早见于唐初盂诜的《食疗本萆》。其后的历代医书、药典、本草等古籍中，多有记述。《中国药典》记载，竹荪具有补肾壮阳、益胃清肠、抗老防衰、消炎止痛、减肥等多种功能。竹荪属生理碱性食品，能调节人体血酸及脂肪酸，对血管硬化、高血压、高血脂等中老年人常见病有显著疗效。竹荪富含胶质纤维，能刮油，而减少腹壁脂肪的积累，起到减肥作用。同时，有通肠防便秘之功，对细菌性肠道炎、老年人结肠病有特殊功效。并含有竹荪多糖，有防癌治癌之效。