白玉兰为我国最名贵珍稀的花木之一。郭沫若曾赞道：“亭亭挺立的枝头，开出朵朵白莲，有香类似兰蕙被人们称为玉兰。玉没有我们这样纯白而柔软，兰却要比我们更加馥郁而悠闲。花开后，花瓣可以施面粉而煎，观赏植物与经济植物其美双全”。可惜，这样名贵的观赏花卉，在全国各地却十分罕见。地处秦巴山区，位于“秦头楚尾”的陕西最南部的白河县朱良乡中原九村境内，生长着一株稀世之珍的奇异花树——白玉兰。这株白玉兰，是1984年白河县农业资源普查时发现的。树高18．1米，胸围1．16米，胸径38厘米，树冠东西5．1米，南北3．5米，树皮青白光滑，并有香气。每值早春花开，花朵硕大，宛若朵朵白莲，挺立枝头，满树素荷，莹洁清丽，香气袭人，令人陶醉。白玉兰为珍稀花木，目前仅在我国湖南紫云山保存有3株，全国各地罕见，大部分地方均已绝迹。

　　白玉兰，又名白木莲、玉兰等。因花“色白如玉，香味似兰”，故名白玉兰。明代王世懋《学圃余疏》上说：“玉兰早于辛夷，故宋人名以迎春·…”千千万蕊，不叶而花，当其盛时，可称玉树”，故又有迎春、玉树之名。

　　白玉兰为木兰科(Magnoliaceae)、木兰属，高大落叶乔木。高达15米以上，树皮多灰色，树干直立而挺拔，枝节弯曲多姿，树冠呈卵形。叶互生，单叶，全缘，倒卵形，先端尖，基部椭圆形，嫩叶背面脉上有柔毛，叶大，长10～15厘米。花先叶开放，花硕大，径达12～20厘米，花瓣倒卵形或椭圆形，洁白如玉。基部偶有绿晕或红晕，萼片为花瓣状，开前直立，朵朵向上，宛若竖立的千百只玉杯，又好似水上芙蓉，有如白色荷莲，争奇斗艳，极为壮观。绽后展开，每枝一花，顶生，花期长达半月，花瓣6片，萼3片，瓣萼不易区别。一朵朵亭亭玉立，一团团晶莹洁丽，清芬远逸，怡情悦目，远远望去，犹如雪山琼岛，美不胜收。果穗叠生，瞢荚果，圆柱形，成熟后自行开裂。种子外覆肉质金红色外种皮，内种皮骨质。远看红果满树。花期2～3月，果熟9～10月。

　　白玉兰原产我国中部山区。浙江天目山、江西庐山、湖南衡山及河南太行山等地还有野生。白玉兰自古引入园林观赏。我国南北均有栽培。在首都北京颐和园、故宫、大觉寺、碧云寺等处，均可见百年以上老树，都是清乾隆年间栽植的。江苏洞庭东山紫金庵内的白玉兰，相传已有800年的高龄，是目前所知白玉兰的老寿星了。在西安市南郊兴国寺内，就有一株白玉兰，枝繁叶茂，开花时节，美不胜收。18世纪末，白玉兰和紫玉兰开始由我国传入法国等西方国家。其后，法国人用人工杂交的办法育成白玉兰。

　　木兰属是一个大家族。全世界共有90种。我国产30种，除白玉兰，还有木兰、玉兰、广玉兰、山玉兰、二乔玉兰、厚朴、天女花等。这些花木自古以来就有不少记述。不过在唐以前，因为它们的形状非常相似，人们还没有严格的区分它们，所以都统统称木兰。爱国诗人屈原的“朝搴阶之木兰兮，夕揽中卅之宿莽”(《离骚赋》)；“祷木兰以矫蕙兮，凿申椒以为粮”(《九章》)等诗句证明，我国以木兰属植物用于园林，至少已有2500年的历史了。以后的诗人画家，常以木兰属花木为吟诗作画题材。白居易的诗“紫粉笔含尖火焰，红胭脂染小莲花。芳情香思知多少?恼得山僧悔出家”。反映出我国人民对玉兰的感情与爱好。

　　白玉兰是历史悠久的名花珍卉，如在园林、庭院、房前屋后种上一两株，洁白醒目，芳香宜人，可为园林增几分秀色，给人们添几分情趣。

　　白玉兰不仅是一种花形俏丽，花色典雅，树态宁静的观赏花木，而且有较高的经济价值。其花含芳香油，可提制浸膏，是配制香精的重要原料；花甜而清香，可以窨茶和食用，洗净，拖面油煎或糖渍，味极佳；种子含油约20．5％，种仁含油53．6％，可榨油，作润滑油和制皂用；其花还是治病疗疾的良药。据医籍记载，果和芽可发汗、解热。花有通窍、散风寒、止痛清脑、降低血压的作用。木材坚硬致密，可作体育器材和高级家具。