中秋前后，天清露冷，富饶美丽的陕南汉中盆地，一树树桂花盛开了。艳溢香融，天芬仙馥，沁人心脾，不禁使人们想起唐代宋之问的诗句：“桂子月中落，天香云外飘”。

　　桂花是我国十大名花之一。陕西汉中地区的汉桂，是桂花中的佼佼者，驰名中外，享誉九州。在陕西省汉中市城东南7公里的南郑县圣水寺庙内，有一棵最古老的桂花树，相传这棵桂花树，是西汉初年(公元前206年)，汉高祖刘邦的大臣萧何亲手栽植，故称“汉桂”。据测，这棵汉桂主干直径2．32米，树高13米，主干上部有两个分枝，其中一个分枝基部直径67厘米，另一个54厘米，树冠24．5米X18米，覆地面积400多平方米。经科学测定，树龄在1840±350年。“这棵“汉桂”，花色金黄，每年开两次花，主花期在农历七八月份，第二次在农历十月份。

　　 在汉中地区的勉县定军山武侯墓有“汉桂”两株，高达19米，胸径1米左右，树冠如盖，浓荫蔽冢，清雅高洁。秋高气爽，丹桂飘香，游人如织，号曰“护墓双桂”。近年，经北京林学院专家考察测定，已有1700余年的“高寿”，系蜀汉建兴十二年(234年)诸葛亮安葬时栽植的。长期以来民间传说：“谁能拾得桂籽，以后将生贵子”。因而每年清明节，有不少新婚夫妇，特别是婚后无嗣的男女，就去武侯墓“汉桂”树下草丛中去寻拾桂籽，若拾得一颗，即欣喜若狂，如获至宝。

　　陕西汉中地区是蜚声中外的“桂花之乡”。这里有数万株桂树，在寺庙、名胜之地，有许多参天古桂，在院落、村庄中也有不少中龄桂树。每年还有大量的桂花树苗，远销全省和西北各地。这里桂花品种很多，有颗粒圆满的籽桂、艳如黄金的金桂、洁白无瑕的银桂、黄里透红的丹桂、四季飘香的四季桂等。每值金秋，花团绵簇，飘香数里，如此意境，正如清人李清照的诗句所云：“何须浅碧深红色，自是花中第一流”，真是赏桂的好去处。既可观赏品种齐全的桂花，又可买到当地的名特产桂花蜜酒、桂花茶、桂花糖、桂花糕等。

　　桂花，学名木犀，又名桂、岩桂、九里香等，古称根。何以名桂?范成大《桂海志》云：“凡木心皆一纵理，独桂有两道如圭形，故字从圭。”陆佃《埤雅》云：“桂犹圭也。宜导百药，为之先鸣通使，如执圭之使也”。《尔雅》：“谓之梫者，能侵害它木也”。故《吕氏春秋》云：“桂枝之下无杂木”。

　　汉桂为木犀科(Oleaceae)，木犀属，多年生常绿乔木或灌木。高可达8米，树皮灰色，树冠圆形。其叶对生，革质，椭圆形或椭圆状披针形，长5～12厘米，宽3～5厘米，先端尖或渐尖，基部楔形，全缘或有锐细锯齿，叶脉6对，叶柄短。花簇生于叶腋，花梗细弱。汉桂花的特点是，花开5～7瓣，比普通桂花多2～3瓣，花茎大，花期长，年开花两次，以秋季为盛。每次花期延续20～30天，两次花期合计40～60天。盛花季节，香飘十里，香型独特，天芬馥郁，沁人心脾，清可洗尘，浓能溢远，故有“桂香飘不歇，此趣谁能猜”的名句。桂树旺盛挺拔．，雄健壮观，叶大浓绿，四季常青，亭亭玉立，正如古诗所云：“叶密干层绿，花开万点黄”。

　　汉桂不仅是名贵的观赏花卉，而且有较高的实用价值。桂花香浓而甜，可以窨茶、浸酒，拌糖渍后，用以制作各种糕点和甜食，芬芳可口。如桂花元宵、桂花藕粉、桂花糕、桂花糖等，都是以桂著称的佳点。桂花含芳香油0．3％～0．4％％，岩桂高达0．4％～0.8％，可以提制香精和浸膏。油中含有多种酮、醇、酯类物质，具有浓烈的桂花香味，是名贵的香料，是食品工业和高级名贵化妆品制造业不可缺少的重要调香原料。桂木，纹理如犀，坚牢质密，花纹别致，富有光泽，是雕刻的良材，造船、家具的佳品。桂皮可以提取染料、鞣料。桂叶作为调料，可为食品增进清香。桂花的花、果、根入药，早已名闻遐迩。《说文解字》曰：“桂，江南之木，百药之长”。《抱朴子》云：“和服之七年，能步行水上，长生不死”。《名医别录》将其列为药中“上品”。其花有健胃生津，化痰止咳，理脾平肝，散寒破结的功效。并能除口臭，治风虫牙痛；其果能化痰、生津、暖胃、平肝；根可治风湿麻木、筋骨疼痛；枝叶及根煎汁敷患处，还有活筋骨，止疼痛，治风湿麻木之功效。在民间常将桂花用来泡茶或浸酒，治视物不明等疾病。桂对于人的健康大有裨益，真乃是全身皆宝。